Top notebooks, summer 2013

razer-blade
Razer Blade

The notebook computer (laptop) remains as the key element in their work and leisure for most people today. Many of us get regularly asked to recommend good laptops; here is my current listing, broken down in terms of available budget:

Budget range (200-300 euros):

– The netbooks used to rule in this category, but as tablet devices like iPad have taken much of their role, they are pretty much a dying breed. There is an interesting entrant in this category, though: the Cromebook, which is based on Google’s OS and specification. In Finland, we have now available Samsung Chromebook Series 3, which you can get at c. 350 euros (Wi-Fi version; internationally sold at $249, the price should really be a bit lower). Links, review:

http://www.gigantti.fi/product/tietokoneet/kannettavat-tietokoneet/SAXE303C12A01/samsung-chromebook-series-3-11-6-kannettava

http://www.zdnet.com/samsung-chromebook-best-249-you-can-spend-review-7000016148/

Mid-price range (500-800 euros):

Asus Vivobook series provides the best value for money at the moment, taking advantage of a combination of a touch screen, good keyboard and Windows 8 (I recommend installing “Classic Start” or similar, to boot to the desktop mode, but it is just me…) The 11″ Vivobook X202E is the most affordable option – it is not available right now, but S200E model looks pretty identical. Links:

http://www.verkkokauppa.com/fi/product/30135/dkqfn/Asus-VivoBook-S200E-11-6-touch-HD-Intel-987-4GB-320GB-BT-Win

http://www.asus.com/vivo/en/vivoBook.htm

Premium range (1000+ euros):

If you can stomach the Apple OSX and the Apple ecosystem, the overall best light and well designed & manufactured laptops are from the Macbook Air series. In the PC side, I’d recommend either Samsung Series 9, or Asus Zenbook Prime, which can also handle some graphic intensive stuff like gaming. For heavy-duty business use, I currently recommend Lenovo’s Thinkpad X1 Carbon Touch. If you have specialized needs like having a thin and light, gaming laptop, then you might consider Razer Blade. Links:

http://www.apple.com/macbook-air/

http://www.samsung.com/us/computer/series-9-notebooks

http://zenbook.asus.com/zenbook/?c=prime_ux32

Carbon Touch review: http://www.pcmag.com/article2/0,2817,2420645,00.asp

http://www.razerzone.com/gaming-systems/razer-blade

Theses in Game and Internet Studies

There is now also the list of completed PhD and Master’s Thesis works affiliated with Internet and Game Studies listed in the Game Research Lab website – Merry Midsummer, and congratulations to everyone who have successfully finished their studies this Spring! Link: http://gamelab.uta.fi/theses/

Pelitutkijat Suomessa – DiGRA Finland

[About games researchers in Finland] Viime viikon Pelitutkimuksen päivien yhteydessä mainostettiin DiGRA Finlandin Facebook-ryhmän olemassaoloa – ryhmän jäsenmäärä onkin noussut viikossa 16 jäsenestä 51:een. Tapahtumassa esitettiin myös toive kotimaisten peliasiantuntijoiden luettelon luomisesta, eli listasta mistä erilaisten koulutusten ja tapahtumien järjestäjät, tai vaikkapa selvitysten tilaajat voisivat tutkailla mahdollisia kontakteja. Tällainen asiantuntijalista on nyt toteutettu, kevyellä kaavalla, editoitavan Google-taulukon muodossa. DiGRA Finland on siis pelitutkimuksen kansainvälisen yhdistyksen DiGRA:n Suomen osasto, ja sen toiminnasta  kiinnostuneiden kannattaa seurata tätä blogia, jota Olli Sotamaa ylläpitää. Kyse on hyvin vapaamuotoisesta verkostosta, joten erilaisia hyviä aloitteita kannattaa ehdottaa ja jos saa vastakaikua niin lähteä myös toteuttamaan, ilman sen suurempaa byrokratiaa. Tietoisuuden lisääminen pelitutkimuksesta ja voimien yhdistäminen ovat tällä, vielä sangen hajanaisella alalla erittäin kannatettavia pyrintöjä. Mainittakoon vielä Pelitutkimuksen vuosikirja, joka suomenkielisenä, vertaisarvioituna tiedejulkaisuna pyrkii osaltaan tekemään tätä tiedeyhteisön edistämisen ja pelitutkimusta koskevan tietoisuuden levittämistyötä.

May conference and seminar rush in Tampere

Physical & Digital, in improvised lamp lightThe last two weeks have been really busy time in Tampere game studies: first, we co-organised the Narrative Minds and Virtual Worlds conference together with sociology and literature (Mari Hatavara, Matti Hyvärinen and myself were the co-chairs). This conference featured 42 presentations and two keynotes by Marie-Laure Ryan and Jarmila Mildorf.

This week has been busy with the first Pelitutkimuksen päivä (the seminar of Finnish game studies) taking place in Wednesday, Olli Sotamaa as the main organiser on behalf of the Finnish DiGRA Chapter. The first Finnish (masters’) degree price in game studies was also awarded in that event; the winner was Gabriela Rodríguez with her work Learning in Digital Games: A Case Study of a World of Warcraft Guild from the University of Turku. The program also included presentations by Tero Pasanen and Jonne Arjoranta (on the discourses of game violence in Finnish media) and Tero Huttunen (problem gamers as the customers of youth and social work), followed by my comment talk.

Wednesday was also the pre-workshop day of the Physical and Digital in Games and Play seminar — the Hybbi workshop focused on creating concepts for playful hybrid products. Thursday and Friday have been the main seminar days, with 17 presentations. Our invited commentators this year are Annika Waern and Katriina Heljakka.

It will probably take a few days to get my mind to digest all the interesting presentations. There has also been really great discussion going in all of these events, so many thanks again for everyone involved!

New games research projects

UTA Gamelab logo
UTA Gamelab

The UTA Game Research Lab has got grants and started working on several new research projects recently:

  • FUN, the Finnish-US SAVI project got funding from the Tekes in Finland and NSF in the US to catalyse trans-Atlantic collaboration particularly in games and education research; we have been working on gamification and player research survey collaboration on this one;
  • in Services, the Tivit SHOK we are taking part in the Education work package to look into the potentials of game-like learning in mixed reality applications (MixLearn);
  • the Gaming Behaviour literature survey is our new opening, started after winning the open European tender process for a research partnership with Norsk Tipping, the state lottery in Norway;
  • we are now also starting the work on the Pelaajabarometri 2013, the comprehensive national survey on both traditional games and digital games play in Finland, with a grant from Pelitoiminnan tutkimussäätiö (the Finnish Foundation for Gaming Research)
  • last but not least, Free2Play, the new two-year research project studying the multiple aspects related to the freemium model got funding from the Tekes  Skene program, and the consortium of leading Finnish games companies.

All of us – and me personally – we want to thank warmly everyone involved for the continuing support to the games research we are carrying out in the Gamelab! Together, these new initiatives rise the count of externally funded research projects in Gamelab over 40, and with a total grant budget of c. 5,5 million euros. (And I have already long time ago lost count of the publications our talented team of researchers has produced over the years…)

Facebook ja pelitutkimus

[My presentation slides from today’s Facebook research seminar in Tampere] Pohdin tässä lyhyessä esityksessäni hieman sitä työtä, mitä Tampereen Gamelabin tiimi on vuosien varrella Facebook-pelien ja -pelaamisen sekä näihin liittyvien tutkimusteemojen parissa tehnyt, että toisaalta laajemmin sitä pelijulkaisemisen ja pelikulttuurin muutosta joka on edelleen käynnissä. Julkaisumallien, teknologiaympäristöjen ja mediaekosysteemien muutokset ovat merkittäviä, mutta niin on myös laajempi kulttuurinen muutos – ehkä aikuisenkin ihmisen on tänään hieman helpompaa olla avoimesti leikillinen kuin vain vuosikymmen sitten?

Hybridex and COST Action workshop, Lisbon

Our hybrid, playful media, games and toys project Hybridex carried out yesterday a joint workshop in Lisbon on ideating new concepts for future services and products that innovatively combine the strenghts of physical materials with the digital functionalities. Headed by Annakaisa Kultima, c. 40 European researchers from multiple disciplinary backgrounds experimented using the IDECARDS approach – and I think that we got valuable feedback on the method, as well as some very interesting new product or service concepts. Link to the COST Action FP1104 info page is here.

Konferenssiavustajaksi: Narrative Minds and Virtual Worlds

(This is an invitation for our students to enrol as conference assistants.)

Narrative Minds and Virtual Worlds Tampereen yliopistolla 21.-22.5.2013

Narrative Minds and Virtual Worlds -konferenssi tuo yhteen kertomuksen tutkijat kolmelta eri tieteenalalta: kirjallisuudentutkimuksesta, sosiologiasta ja pelitutkimuksesta. Yhdistämällä kaksi monitieteisen kertomuksentutkimuksen uusinta innovaatiota, mielten ja maailmojen teoretisoinnin, konferenssi tutkii mahdollisuuksia yhtenäiseen teorianmuodostukseen ja testaa samalla teorioiden ja menetelmien siirrettävyyttä tieteestä ja kulttuurista toiseen. Pääpuhujina tilaisuudessa ovat Marie-Laure Ryan ja Jarmila Mildorf, ja yhteensä esitelmiä on valittu pitämään 47 puhujaa Euroopasta ja Yhdysvalloista. Lisätietoja konferenssin kotisivuilta

http://www.uta.fi/ltl/en/plural/research/mmk/narrative_minds.html

Järjestelytoimikunta etsii nyt opiskelijoita avustamaan erilaisissa konferenssiin liittyvissä käytännön tehtävissä. Tehtäviin kuuluu infopisteen hoitaminen, puhujien vastaanottaminen ja opastaminen sekä luentosaleissa avustaminen suomeksi ja englanniksi. Avustajien odotetaan olevan käytettävissä molempina konferenssipäivinä. Avustajille järjestetään perehdytystilaisuus ennen konferenssia.

Vastineeksi työstään opiskelijat saavat arvokasta kokemusta kansainvälisen konferenssin järjestelyissä mukana olemisesta, todistuksen työstään sekä palauttamalla n. 2-4 sivun raportin konferenssissa toimimisesta myös 2 opintopisteen suorituksen (informaatiotutkimuksen ja interaktiivisen median tutkinto-ohjelmassa kohtaan ITIA61, aineopintojen muu valinnainen opintojakso).

Lisäksi konferenssista voi saada 2 opintopistettä opintopassiin kuuntelemalla esitelmiä ja laatimalla luentopäiväkirjan. Luentopäiväkirjan ohjeeksi soveltuvat kirjallisuustieteen luentopäiväkirjaohjeet: http://www.uta.fi/ltl/oppiaineet/kirjallisuus/opiskelu/tyoskentelymuodot/luentopaivakirja.html . Päiväkirjassa tulee kuvata ja analysoida vähintään neljän konferenssiesityksen sisältöä, pituus on n. 4-6 sivua (1,5-riviväli, n. 300 sanaa/sivu). Raportti ja päiväkirja palautetaan sisäpostissa: Frans Mäyrä/Pinni B2058.

Ilmoittaudu avustajaksi 30.4. mennessä osoitteeseen narrative.minds@uta.fi. Mainitse viestissä nimesi, pääaineesi/tutkinto-ohjelmasi sekä kielitaitosi.

Media and Communication Research in Finnish Universities

The Academy of Finland commissioned an international evaluation of the Media and Communication Research conducted in Finnish universities last year. The evaluation report was published yesterday, and can be downloaded from here:

http://www.aka.fi/Tiedostot/Tiedostot/Julkaisut/1_13_Media%20and%20Communication.pdf

There is much interesting descriptive data about the work our unit and many others are doing, and also some good recommendations. Some of the most crucial ones nevertheless remain outside of our power, most notably the lack of resources that has its impact on many aspects of academic work. Prof. Thorsten Quandt, the chair of the evaluation panel, noted that the administrative work load of professors needs to be radically lowered in order to have resources directed to original research, yet it is difficult to see how this can happen if the direction in the university sector has been to move more and more to “self-service model” where everyone, professors included, do everything themselves, using various less or more usable information systems. The fundamental problem seems to be the dominance of managerialist mindset (over-reliance on measurements, systems, “meta-work”), and that is not something that is unique to the media and communication research, it is endemic to contemporary academia.

Tieteen päivät Verkkomaailmat-sessio, Jyväskylä

(Speaking about online game world & Internet research in a panel in Jyväskylä today)

Tieteen päivien Verkkomaailmat-sessiomme on herättänyt sen verran mielenkiintoa, että se on tilattu myös osaksi Jyväskylän Tieteen päivien ohjelmaa. Tervetuloa tänään puolilta päivin Agoran Martti Ahtisaari-saliin, tässä puheenvuorot:

Klo 12.00-13.45 VERKKOMAAILMAT
– Puheenjohtaja, professori Frans Mäyrä (Tampereen yliopisto): Pelit, pelimaailmat ja fantasian kautta voimaantuminen
– Yliopistotutkija Janne Matikainen (Helsingin yliopisto): Identiteetti verkossa – keksittyä vai todellista?
– Professori Raine Koskimaa (Jyväskylän yliopisto): Virtuaalimaailmat – koodattua todellisuutta
– Professori Tere Vadén (Aalto-yliopisto): Kuinka monta ensimmäistä Internet-vallankumousta maailmaan mahtuu?

Linkki: https://www.jyu.fi/akateemiset-tapahtumat/tieteenpaivat/tiistain-ohjelma